DANIELE USAI

Nato nel 1977, Daniele Usai arriva alla cucina in modo spontaneo, in un contesto familiare in cui cucinare e condividere il cibo è sempre stato un gesto quotidiano. Dopo gli studi da ragioniere, affianca la scuola alle prime esperienze stagionali nella ristorazione prima di trasferirsi giovanissimo a Londra. È qui, nel 1996, lavorando nella cucina di Antonio Carluccio, che comprende per la prima volta cosa significhi una cucina professionale strutturata e matura la decisione di fare della ristorazione il proprio mestiere.

Rientrato in Italia, costruisce il suo percorso attraverso esperienze diverse: dal ristorante Duke’s, al ristorante Eden con Enrico Derflingher, fino a uno stage all’Albereta con Gualtiero Marchesi. Nel 2006 apre Il Tino, inizialmente a Ostia, per poi spostarlo dal 2016 a Fiumicino, affacciato sul porto canale. Accanto al ristorante stellato nasce anche la trattoria di mare 4112, che rafforza ulteriormente il legame con il territorio e con il pescato locale.

Nato e cresciuto sul mare, Usai vive il Mediterraneo come parte del suo DNA. Il rapporto diretto con i pescatori, l’asta del pesce e la variabilità della pesca diventano parte integrante del processo creativo: è il cuoco ad adattarsi al mare, non il contrario. Lavorare con il pescato del giorno significa accettare l’imprevedibilità, allenare costantemente la tecnica e lasciare che sia la materia prima a guidare il piatto. Un esercizio continuo che tiene lontana la ripetizione e rende la creatività una pratica quotidiana, mai forzata.
In questa visione si riconosce anche il suo modo di intendere la cucina oggi:
“Cerco eleganza, cerco profondità, cerco equilibrio e cerco sempre dei modi differenti per raccontare il mio Mediterraneo”.

Nel tempo, questo approccio ha dato vita a piatti diventati rappresentativi del suo percorso, alcune dei quali sono stati documentati da ItaliaSquisita come la pasta al forno 3D, che rilegge un’idea di comfort food attraverso profondità, o la pasta con i ricci di mare, espressione essenziale del suo Mediterraneo.

Questa filosofia trova però una sintesi particolarmente chiara nel Giardino iodato, uno dei piatti a cui Usai è rimasto più legato. Un piatto fluido, che cambia continuamente in base al pescato del giorno e alla disponibilità delle erbe aromatiche, dove convivono più specie marine, cotture e lavorazioni diverse. Non esiste una versione fissa: è il mare a dettare il ritmo, mentre la tecnica costruisce equilibrio e profondità. Il Giardino iodato diventa così una dichiarazione di metodo più che una ricetta, un modo di raccontare il Mare Nostrum attraverso ascolto, adattamento e rispetto.